Nomen
L'origine des noms des espèces
Les noms, quels qu'ils soient, sont des coffres remplis de trésors. En "grattant un peu", le curieux ou la curieuse s'embarque pour un voyage dans l'histoire, la géographie, les cultures, les langues, les sciences... Chaque nom d'espèce raconte au moins une passionnante histoire.
A minima, ils dévoilent une caractéristique marquante ou subtile, mais aussi toutes sortes de mésaventures. Parfois, il s'agit de savoureux allers-retours dans les langues et les cultures (balbuzard ou chouette effraie).
Ailleurs, des noms sont issus d'erreurs de compréhension ou de traduction, comme pour la chauve-souris ou l'once (l'un des autres noms de la panthère des neiges). Certains sont amusants ou ironiques (hibou grand duc, Agra cadabra, lézard Jésus-Christ, grolar ou pizzly...), voire moqueurs et vengeurs (babouin, Neopalpa donaldtrumpi).
D'autres, infiniment respectueux au contraire, consacrent des noms de scientifiques (grenouille de Darwin), de célébrités (poisson Napoléron, Agra schwarzeneggeri), voire de personnages fictifs, du renard à l'araignée Bagheera kiplingii, en passant par le blob, dont le nom vient de l'alien du premier film de Steve McQueen.
Derrière chaque nom d'espèce, il y a donc celui d'un naturaliste ou d'une scientifique, d'un explorateur ou d'une voyageuse, d'un escroc, d'un génie, d'une triple buse ou de fascinants inconnus. Voici leur histoire...
Illustrations de Jean Wollenschneider.
Chaque nom est un coffre au trésor
Comment nommer le vivant ?
- Les critères du choix d'un nom : classique n'est pas synonyme d'ennuyeux
- Qui se ressemble s'assemble... dans un nom composé
- Ces noms qui jouent à cache-cache dans celui d'une autre espèce
- Des noms traîtres ou "confusants", qui induisent en erreur
- Un zeste d'humour et une touche d'ironie
- Les emprunts, les cadeaux... et les ovnis venus d'autres langues
- Des hommages à des personnalités
- Des noms de personnages fictifs pour des espèces... bien réelles
- Le sexuel et le scatologique : jamais bien loin...
Épilogue : les grands oubliés
Marc Mortelmans est journaliste, réalisateur et conférencier, et engagé pour la préservation du vivant. En 2020, ce naturaliste passionné, ancien guide d'expéditions et professeur de plongée, crée une famille de podcasts consacrés au vivant : Baleine sous gravillon, Combats, Nomen et Petit poisson deviendra podcast. Depuis 2022, il anime Mécaniques du vivant, un podcast original sur France Culture. Il est l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde vivant aux éditions de l'Atelier.
